Каждую осень на таиландском острове Пхукет местная китайская община проводит Вегетарианский фестиваль. Это один из самых странных праздников на планете. Китайцы считают, что в эти дни к ним спускаются "девять императорских богов", которые даруют острову благоденствие на следующий год.

Чтобы призвать небожителей (а духи, по преданию, способны достичь земли только посредством чистого человеческого существа), участники в течение 10 дней не едят мяса, не курят, не употребляют алкоголя и не занимаются сексом. Но главное, сотни участников протыкают свои щеки, носы, губы, языки самыми разны-ми предметами вроде ножей, кинжалов, прутьев (иногда в несколько метров длиной) и даже садовых лопат.

Многие из них впадают в транс, причем некоторые - до такой степени, что в одну из фестивальных ночей с легкостью взбираются по десятиметровой лестнице с лезвиями вместо ступеней, не оставив на них ни капли крови.

По оценкам местных экспертов, тайцы китайского происхождения потратят 900 миллионов батов (20 миллионов долларов) на…вегетарианскую пищу. Они будут потреблять ее в течении 10 дней, очищая душу и тело, при подготовке к фестивалю Вегетарианской пищи, который начнется в ближайший вторник.

По данным Тайского фермерского банка, каждый участник фестиваля тратит в день примерно 120 батов (2,6 доллара) в день во время праздничных торжеств, которые на Таиланде именуют "сезоном вегетарианцев".