40-й чемпионат мира по конкеру проходит в воскресенье в английской деревне Аштон, что в графстве Нортхемптоншир. Само слово "конкер" переводится с английского как плод дикого (или конского) каштана.

В игре, которую, кстати, взрослые переняли у английских школьников, участвуют два человека. Собственно, конкер - это один каштан с заранее проделанной дырочкой и нанизанный на шнурок.

По броску монеты - орел-решка - один игрок сжимает один конец своей веревочки так, чтобы каштан болтался на другом конце. Его соперник три раза бьет по его конкеру своим конкером. Потом участники меняются ролями - и так продолжается до тех пор, пока один из плодов полностью не свалится со шнурка. Тот же, чей конкер - пусть и в полуразвалившемся виде - остался похожим на конкер, а не на два отдельных предмета, считается победителем.

"Защиты здесь нет совершенно, - жалуется Джон Хэдман, секретарь аштонского конкер-клуба и организатор чемпионата мира. - Во время игры вполне естественно, что вы вздрагиваете, особенно когда чужой конкер вплотную приближается к вашим пальцам. Лучший способ здесь - это отвернуться и думать об Англии или о чем-нибудь еще".

Есть у этой незамысловатой забавы и своя техника. "Некоторые предпочитают вертикальные удары, - поясняет Хэдман. - Другие бьют из стороны в сторону или диагонально, полагая, что так легче добраться до мягкой части каштана, так что можно говорить о том, что существуют несколько принципиально разных приемов".

За высокое звание чемпиона мира (которое по традиции между мужчинами и женщинами разыгрывается отдельно) борются более 400 человек, но организаторы заготовили конкеры с запасом: еще в пятницу они аккуратно просверлили дырочки в заранее заготовленной тысяче каштанов и развесили их на веревочки.

Оба прошлогодних чемпиона - 40-летний Брайан Стюарт и 24-летняя Дебби Оатс - живут в Англии, но на первенство съехались участники поистине со всего мира, даже из Австралии. Чтобы поглазеть на состязание, в предместья Аштона на время переселились 5 тысяч энтузиастов-каштанологов.

"Похоже, что событие этого года побьет все рекорды по каштановому сумасшествию", - заявил Джон Хэдман.

Традиция берет начало в 1965 году, когда группа любителей деревенских пабов решила вместо того, чтобы отправиться на рыбалку, поиграть в каштаны. С тех пор благодаря этому первенству в различные благотворительные организации, оказывающие помощь слепым, перечислено в общей сложности почти 200 тысяч фунтов стерлингов (без малого 300 тысяч долларов США).